L'industria vinicola di Martinborough è iniziata nel 1979 quando quattro pionieri della viticoltura piantarono viti sperimentali sui terrazzi fluviali glaciali a nord-est della cittadina, convinti che la latitudine, la struttura del suolo e i venti prevalenti rispecchiassero la Côte d'Or della Borgogna. La scommessa è stata vinta. Nel giro di due decenni, il Pinot Nero del distretto ha ottenuto medaglie d'oro internazionali e, entro il 2026, oltre trenta tenute boutique operano a pochi passi da Martinborough Square, formando il polo vinicolo premium più concentrato della Nuova Zelanda. Il corridoio da Wellington a Martinborough segue la State Highway 2 attraverso la catena montuosa Remutaka, un viaggio di settanta minuti che scende dai boschi verso l'ampia pianura alluvionale di Wairarapa. Gli itinerari dei tour di mezza giornata delle cantine di Martinborough da Wellington partono solitamente dalla capitale a metà mattinata, consentendo ai visitatori di raggiungere la prima cantina entro le undici e completare le degustazioni in tre o quattro tenute prima di tornare nel tardo pomeriggio. La maggior parte dei tour opera sette giorni su sette tra le 09:00 e le 17:00, con ingresso gratuito ai vigneti; le tariffe di degustazione in cantina variano da quindici a venticinque dollari per selezione e sono spesso incluse nel prezzo del pacchetto. Il terroir di Martinborough deve il suo carattere al terriccio ben drenato sopra antichi ghiaioni fluviali, alle scarse precipitazioni annuali e alle molte ore di sole che concentrano i fenoli nelle uve a buccia sottile del Pinot Nero. Gli imbottigliamenti di tenute come Ata Rangi, Craggy Range e Kusuda ottengono premi dai collezionisti, mentre etichette più piccole come Luna Estate e Poppies Martinborough offrono Pinot Grigio e Riesling da singoli vigneti a prezzi accessibili. Molte proprietà occupano antiche case coloniche convertite o padiglioni costruiti appositamente tra filari di viti ordinati, con sale di degustazione che si affacciano su cortili in ghiaia e rose antiche. La geografia compatta permette ai tour di mezza giornata di spostarsi tra le cantine senza lunghi trasferimenti stradali, fermandosi presso tenute a conduzione familiare dove i vignaioli spesso versano le proprie annate e spiegano le tecniche di gestione della chioma. Alcuni itinerari abbinano le degustazioni a taglieri di formaggi regionali o oli d'oliva spremuti nei boschi vicini, mentre altri prevedono visite ai laboratori di bottaia dove le barrique di rovere francese invecchiano le cuvée riserva. I tour delle cantine di Martinborough mantengono gruppi di piccole dimensioni per preservare il ritmo colloquiale delle degustazioni guidate e garantire l'accesso diretto ai vignaioli.