La regione di Wairarapa produce alcuni dei Pinot Nero più acclamati della Nuova Zelanda da terreni che un tempo giacevano sotto un antico fondale marino, e le stesse forze tettoniche che hanno sollevato quei vigneti hanno anche scolpito la costa frastagliata di Cape Palliser, 90 minuti a sud. Un tour del vino e della costa selvaggia di Martinborough da Wellington collega questi due paesaggi in un unico circuito, abbinando degustazioni in cantina a colonie di foche, panorami del faro e scogliere battute dal vento dove la Remutaka Range incontra il Pacifico. Martinborough stessa è una griglia compatta di oltre 20 aziende vinicole boutique a distanza di bicicletta dalla piazza della città, piantate negli anni '80 dopo che i sondaggi sul suolo hanno rivelato sorprendenti somiglianze con la Côte d'Or della Borgogna. Ata Rangi, Dry River e Palliser Estate hanno stabilito la reputazione della regione per vini eleganti e basati sul terroir, e oggi l'area produce anche notevoli Riesling, Syrah e spumanti metodo tradizionale. La maggior parte delle cantine rimane a conduzione familiare e le degustazioni sono spesso ospitate dagli stessi vignaioli, una rarità in regioni di pari fama. Cape Palliser segna il punto più meridionale dell'Isola del Nord, dove una colonia di oltre 500 foche orsine della Nuova Zelanda riposa tutto l'anno su piattaforme scavate dalle onde. La salita di 258 gradini verso il faro di Palliser premia i visitatori con viste sullo Stretto di Cook verso le Kaikōura Ranges e, nelle giornate limpide, le cime innevate dell'Isola del Sud sono visibili a 40 chilometri di distanza. La strada costiera tra Martinborough e il capo passa accanto a Lake Ferry, al villaggio di pescatori di Ngawi con le sue barche trainate da bulldozer e ai Putangirua Pinnacles, un paesaggio di torri di argilla erosa che ha servito da Sentiero dei Morti nella trilogia cinematografica di Peter Jackson. Gli itinerari del tour del vino e della costa selvaggia di Martinborough da Wellington partono solitamente dalla capitale entro le 08:00, attraversano la Remutaka Range tramite lo storico percorso ferroviario in pendenza e arrivano nella regione vinicola a metà mattina. La maggior parte dei tour include da tre a quattro visite alle cantine con degustazioni guidate, un pranzo gourmet a base di agnello locale, olio d'oliva e formaggi artigianali, quindi un viaggio pomeridiano a Cape Palliser per l'osservazione delle foche e l'accesso al faro prima di tornare a Wellington in prima serata. La combinazione di viticoltura, ecologia costiera e geologia drammatica rende il Wairarapa uno studio di contrasti, tutto entro 150 chilometri dalla capitale.