Martinborough ha piantato le sue prime vigne commerciali nel 1979, due decenni dopo che l'esperto di suoli Derek Milne identificò il terrazzo fluviale della città, con il suo drenaggio naturale, come climaticamente analogo alla Borgogna. Nel giro di quindici anni, il pinot nero della regione ha vinto medaglie internazionali e, a metà degli anni '90, tenute come Ata Rangi e Dry River hanno raggiunto prezzi che rivaleggiavano con i premier cru della Côte d'Or. Oggi, trentacinque cantine operano entro un raggio di due chilometri dalla piazza della città, la più densa concentrazione di cantine in Nuova Zelanda e una geografia che invita a spostarsi a piedi tra le degustazioni piuttosto che in auto. Il bacino del Wairarapa si trova nell'ombra pluviometrica delle catene Tararua e Rimutaka, ricevendo meno della metà delle precipitazioni annuali di Wellington. Le escursioni termiche diurne superano i quindici gradi Celsius in estate, prolungando la finestra di maturazione e preservando l'acidità nel frutto. I suoli di Martinborough — terriccio limoso Pakowhai su ghiaia di grovacca — drenano così efficientemente che le viti richiedono un'irrigazione minima anche negli anni di siccità. Queste condizioni favoriscono i vitigni aromatici: il pinot nero domina due terzi degli impianti, integrato da pinot grigio, sauvignon blanc e piccoli appezzamenti di syrah sui pendii esposti a nord. La maggior parte delle tenute coltiva in modo biologico o biodinamico e diverse mantengono bottaie in loco per controllare l'influenza del rovere nelle loro cuvée riserva. Un tour dei vini del Wairarapa da Wellington parte dalla capitale percorrendo la Remutaka Hill Road, una salita di trenta chilometri attraverso una foresta di faggi nativi che ha sostituito l'originale ascesa per locomotive Fell nel 1955. Il tragitto di un'ora attraversa il confine ecologico tra la costa battuta dal vento e l'entroterra riparato, arrivando al Waihinga Centre in Texas Street dove i visitatori ritirano le mappe regionali e gli orari delle cantine. I tour visitano solitamente da quattro a sei cantine, abbinando degustazioni a formaggi artigianali di caseifici locali o olio d'oliva prodotto nella tenuta. Diversi operatori includono il pranzo presso ristoranti dei vigneti come Poppies o Micro Wine Bar, dove i menu cambiano settimanalmente per riflettere i cicli del raccolto. Il tour 'Martinborough Wine & Food Discovery' aggiunge una sosta a C'est Cheese, un caseificio che stagiona forme di latte crudo in grotte sotto la città, mentre il 'Wairarapa Wine Country & Coastal Discovery' si estende a sud fino a Palliser Bay, dove le otarie orsine si spiaggiano sulle coste di sabbia nera sotto il faro di Cape Palliser. Le cantine aprono alle 10:00 e chiudono entro le 16:00 nei giorni feriali, con orari leggermente ridotti nei fine settimana per agevolare il personale. La maggior parte richiede una quota di degustazione tra gli otto e i quindici dollari, rimborsata con l'acquisto di una bottiglia. I vini riserva e le annate particolari richiedono la prenotazione anticipata. Il tour 'Martinborough Wine Region' da Wellington include degustazioni pre-organizzate presso le tenute principali, evitando le code durante il festival 'Toast Martinborough' di novembre, quando quindicimila visitatori convergono sul villaggio in un solo giorno.