Martinborough pflanzte 1979 seine ersten kommerziellen Reben, zwei Jahrzehnte nachdem der Bodenwissenschaftler Derek Milne die gut durchlässige Flussterrasse der Stadt klimatisch als analog zum Burgund identifiziert hatte. Innerhalb von fünfzehn Jahren gewann der Pinot Noir der Region internationale Medaillen, und Mitte der 1990er Jahre erzielten Weingüter wie Ata Rangi und Dry River Preise, die mit den Grands Crus der Côte d'Or konkurrierten. Heute betreiben fünfunddreißig Weingüter ihr Geschäft in einem Zwei-Kilometer-Radius um den Stadtplatz – die dichteste Konzentration von Weinkellern in Neuseeland und eine Geografie, die eher zum Spazierengehen zwischen den Verkostungen als zum Autofahren einlädt. Das Wairarapa-Becken liegt im Regenschatten der Tararua- und Rimutaka-Gebirgszüge und erhält weniger als die Hälfte des jährlichen Niederschlags von Wellington. Die täglichen Temperaturschwankungen übersteigen im Sommer fünfzehn Grad Celsius, was das Reifenfenster verlängert und gleichzeitig die Säure in der Frucht bewahrt. Martinboroughs Böden – Pakowhai-Schlufflehm über Grauwacke-Kies – entwässern so effizient, dass die Reben selbst in Dürrejahren nur minimal bewässert werden müssen. Diese Bedingungen begünstigen aromatische Sorten: Pinot Noir dominiert zwei Drittel der Anbauflächen, ergänzt durch Pinot Gris, Sauvignon Blanc und kleine Parzellen Syrah an Hängen in Nordlage. Die meisten Weingüter wirtschaften biologisch oder biodynamisch, und mehrere unterhalten eigene Küfereien vor Ort, um den Einfluss von Eiche auf ihre Reserve-Cuvées zu kontrollieren. Eine Wairarapa-Weintour ab Wellington verlässt die Hauptstadt über die Remutaka Hill Road, einen dreißig Kilometer langen Anstieg durch einheimischen Buchenwald, der 1955 die ursprüngliche Fell-Lokomotivsteigung ersetzte. Die einstündige Fahrt überquert die ökologische Grenze zwischen der windgepeitschten Küste und dem geschützten Landesinneren und kommt am Waihinga Centre in der Texas Street an, wo Besucher regionale Karten und Zeitpläne der Weinkeller erhalten. Touren besuchen typischerweise vier bis sechs Weingüter und kombinieren Verkostungen mit handwerklichem Käse aus lokalen Molkereien oder Olivenöl aus eigenem Anbau. Mehrere Anbieter beinhalten ein Mittagessen in Weingutsrestaurants wie Poppies oder der Micro Wine Bar, wo die Speisekarten wöchentlich wechseln, um die Erntezyklen widerzuspiegeln. Die Martinborough Wine & Food Discovery Tour beinhaltet einen Stopp bei C'est Cheese, einer Käserei, die Rohmilchlaibe in Höhlen unter der Stadt reifen lässt, während die Wairarapa Wine Country & Coastal Discovery in den Süden zur Palliser Bay führt, wo sich Pelzrobben an Stränden aus schwarzem Sand unterhalb des Leuchtturms von Cape Palliser sonnen. Die Weinkeller öffnen werktags um 10:00 Uhr und schließen um 16:00 Uhr, mit etwas kürzeren Öffnungszeiten an Wochenenden, um dem Personal entgegenzukommen. Die meisten verlangen Verkostungsgebühren zwischen acht und fünfzehn Dollar, die bei einem Flaschenkauf erlassen werden. Für Reserve-Weine und Jahrgangsraritäten ist eine Vorabreservierung erforderlich. Die Martinborough Wine Region Tour ab Wellington beinhaltet vorab arrangierte Verkostungen bei führenden Weingütern und umgeht die Warteschlangen beim Toast Martinborough Festival im November, wenn fünfzehntausend Besucher an einem einzigen Tag in das Dorf strömen.