Martinborough plantó sus primeras vides comerciales en 1979, dos décadas después de que el científico del suelo Derek Milne identificara la terraza fluvial de drenaje libre de la ciudad como climáticamente análoga a Borgoña. En quince años, el pinot noir de la región ganó medallas internacionales, y a mediados de la década de 1990, fincas como Ata Rangi y Dry River alcanzaron precios que rivalizaban con los premiers crus de la Côte d'Or. Hoy en día, treinta y cinco bodegas operan en un radio de dos kilómetros de la plaza del pueblo, la concentración más densa de bodegas de Nueva Zelanda y una geografía que invita a caminar entre degustaciones en lugar de conducir. La cuenca de Wairarapa se asienta bajo la sombra pluviométrica de las cordilleras de Tararua y Rimutaka, recibiendo menos de la mitad de las precipitaciones anuales de Wellington. Las oscilaciones térmicas diarias superan los quince grados Celsius en verano, lo que prolonga el período de maduración mientras conserva la acidez en la fruta. Los suelos de Martinborough (limo arcilloso Pakowhai sobre grava de grauvaca) drenan tan eficientemente que las vides requieren un riego mínimo incluso en años de sequía. Estas condiciones favorecen a las variedades aromáticas: el pinot noir domina dos tercios de las plantaciones, complementado por pinot gris, sauvignon blanc y pequeñas parcelas de syrah en las laderas orientadas al norte. La mayoría de las fincas cultivan de forma orgánica o biodinámica, y varias mantienen tonelerías propias para controlar la influencia del roble en sus cuvées de reserva. Un tour de vinos por Wairarapa desde Wellington parte de la capital a través de la carretera de Remutaka Hill, una subida de treinta kilómetros a través de bosque nativo de haya que reemplazó la pendiente de la locomotora Fell original en 1955. El tránsito de una hora cruza el límite ecológico entre la costa azotada por el viento y el interior protegido, llegando al Waihinga Centre en Texas Street, donde los visitantes recogen mapas regionales y horarios de las bodegas. Los tours suelen visitar de cuatro a seis bodegas, combinando degustaciones con quesos artesanos de queserías locales o aceite de oliva de producción propia. Varios operadores incluyen el almuerzo en restaurantes de viñedos como Poppies o Micro Wine Bar, donde los menús cambian semanalmente para reflejar los ciclos de cosecha. El tour Martinborough Wine & Food Discovery añade una parada en C'est Cheese, una quesería que añeja ruedas de leche cruda en cuevas bajo el pueblo, mientras que el tour Wairarapa Wine Country & Coastal Discovery se extiende al sur hasta Palliser Bay, donde los lobos marinos descansan en playas de arena negra bajo el faro de Cape Palliser. Las bodegas abren a las 10:00 y cierran a las 16:00 entre semana, con horarios ligeramente más cortos los fines de semana para acomodar al personal. La mayoría cobra tarifas de degustación de entre ocho y quince dólares, que se descuentan con la compra de una botella. Los vinos de reserva y las añadas de colección requieren reserva previa. El tour Martinborough Wine Region desde Wellington incluye degustaciones preestablecidas en las bodegas emblemáticas, evitando las colas durante el festival Toast Martinborough de noviembre, cuando quince mil visitantes convergen en el pueblo en un solo día.