Die Region Wairarapa produziert einige der renommiertesten Pinot Noir-Weine Neuseelands auf Böden, die einst unter einem uralten Meeresboden lagen. Die gleichen tektonischen Kräfte, die diese Weinberge anhoben, formten auch die zerklüftete Küste von Cape Palliser, 90 Minuten südlich. Eine Martinborough-Wein- und Wildküsten-Tour ab Wellington verbindet diese beiden Landschaften in einer einzigen Rundreise und kombiniert Weinproben mit dem Besuch von Robbenkolonien, Leuchtturmaussichten und den windgepeitschten Klippen, an denen die Remutaka Range auf den Pazifik trifft. Martinborough selbst ist ein kompaktes Raster aus über 20 Boutique-Weingütern, die vom Stadtplatz aus mit dem Fahrrad erreichbar sind. Sie wurden in den 1980er Jahren angepflanzt, nachdem Bodenuntersuchungen verblüffende Ähnlichkeiten zur französischen Côte d'Or im Burgund ergaben. Weingüter wie Ata Rangi, Dry River und Palliser Estate begründeten den Ruf der Region für elegante, terroirbetonte Weine. Heute produziert das Gebiet auch bemerkenswerte Riesling-, Syrah- und Schaumweine nach der 'méthode traditionnelle'. Die meisten Weinkeller befinden sich in Familienbesitz und die Verkostungen werden oft von den Winzern selbst geleitet – eine Seltenheit in Regionen von vergleichbarem Renommee. Cape Palliser markiert den südlichsten Punkt der Nordinsel, wo sich eine Kolonie von über 500 neuseeländischen Pelzrobben ganzjährig auf wellengeformten Felsplattformen ausruht. Der Aufstieg über 258 Stufen zum Palliser Lighthouse belohnt Besucher mit einem Blick über die Cookstraße bis hin zur Kaikōura Range; an klaren Tagen sind die schneebedeckten Gipfel der Südinsel in 40 Kilometern Entfernung sichtbar. Die Küstenstraße zwischen Martinborough und dem Kap führt vorbei am Lake Ferry, dem Fischerdorf Ngawi mit seinen per Bulldozer ins Wasser gezogenen Booten und den Putangirua Pinnacles – einer Landschaft aus erodierten Lehm-Türmen, die in Peter Jacksons Filmtrilogie als 'Pfad der Toten' diente. Die Routen der Martinborough-Wein- und Wildküsten-Tour ab Wellington führen normalerweise um 08:00 Uhr aus der Hauptstadt ab, überqueren die Remutaka Range über die historische Eisenbahnstrecke und erreichen am Vormittag das Weinland. Die meisten Touren beinhalten drei bis vier Besuche in Weingütern mit geführten Verkostungen, ein Gourmet-Mittagessen mit lokalem Lammfleisch, Olivenöl und handwerklich hergestelltem Käse, sowie eine nachmittägliche Fahrt zum Cape Palliser, um Robben zu beobachten und den Leuchtturm zu besichtigen, bevor es am frühen Abend zurück nach Wellington geht. Die Kombination aus Weinbau, Küstenökologie und dramatischer Geologie macht die Wairarapa zu einem Paradebeispiel an Kontrasten, alles innerhalb von 150 Kilometern von der Hauptstadt entfernt.